Ni te lo imaginas |
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National Geographic Channel ofrece una serie de documentales que investigan epidemias como la viruela, el tifus negro, la neumonía atípica, las causadas por Escherichia coli... Y examina también, el coraje profesional y el sacrificio personal de audaces epidemiólogos y otras personas heroicas que trabajan contrarreloj para salvar a personas y ciudades de brotes, epidemias e incluso pandemias mortales.Los equipos de investigación salvan vidas y detienen brotes antes de que se conviertan en epidemias mundiales.
En los últimos treinta años se descubrieron por lo menos treinta enfermedades nuevas mientras que las ya descubiertas vuelven a aparecen año tras año. ¿Hay forma de escapar de estos asesinos microscópicos? Examinamos algunas de las epidemias más letales.
EL ASESINO DE LA HABITACIÓN 911
En marzo de 2003, un hombre viaja desde la provincia china de Guangdong hasta el Hotel Metropole, en Hong Kong, y dispara una cadena de acontecimientos que podrían conducir a una pandemia global.
Mientras el virus se disemina por los continentes, el Dr. Carlo Urbani, un médico de la Organización Mundial de la Salud que vive en Hanoi, comienza a sospechar que lo que está viendo no es una neumonía atípica, como los médicos chinos habían catalogado a la enfermedad. El Dr. Urbani alerta al mundo de la presencia de un virus nuevo, y su batalla para salvar vidas amenaza con costarle la suya propia.
LA BACTERIA ASESINA
Cientos de personas enfermaron seriamente en 1996, cuando una invisible bacteria se multiplicó incontroladamente en unas piezas de carne hallada en Escocia.
El culpable fue el bacilo Escherichia coli 0157, un peligroso agente patógeno que puede provocar insuficiencia renal, hemorragia, parálisis y, en ocasiones, la muerte.
La búsqueda de la fuente de la contaminación conduce a los investigadores a una conocida carnicería que continuaba vendiendo la carne mortal. El brote se convierte en la epidemia de E. coli más virulenta que se haya registrado en la historia, con 21 muertos y 13 con daños renales irreversibles.
En 1963, tres jóvenes científicos norteamericanos se enfrentan al desafío de sus vidas: identificar y controlar el virus que está atacando al pequeño pueblo de San Joaquín, en Bolivia. La enfermedad, que los médicos locales apodan "tifus negro", tiene como síntomas iniciales fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares.
A medida que avanza la enfermedad, los pacientes presentan enrojecimiento de la cara y el pecho, y sangrado de nariz y encías. En este rincón perdido de Bolivia, los científicos no tienen idea de cómo protegerse contra una enfermedad que amenaza con devastar un pueblo entero. Son la última esperanza de San Joaquín, pero su primera duda es si ellos mismos vivirán para enfrentarse al desafío.
En septiembre de 1998, un granjero del pequeño pueblo de Ampang, en el norte de Malasia, no se siente bien. Mientras le da de comer a sus cerdos una mañana, cae desmayado y muere. En las semanas que siguen, otros jóvenes contraen la misma enfermedad. Los médicos piensan que se trata de encefalitis japonesa, una enfermedad viral transmitida por un mosquito que es común en Malasia, pero los tratamientos convencionales no dan resultados positivos.
Un viaje al Centro de Control de Enfermedades de los Estados Unidos revela que lo que está infectando a la gente es otro virus -el virus nipah- hasta el momento desconocido para la ciencia. A lo largo de 1999, el virus se disemina por Malasia matando a casi de la mitad de los infectados.
Mientras la nación se sume en caos, un investigador independiente intentará resolver el misterio médico de un virus que ha diezmado los criaderos de cerdos y ahora pone en peligro a la humanidad. Averiguar de qué manera se disemina, de surge es el principal objetivo.
Los científicos rastrean la enfermedad hasta el granjero de Ampang y descubren una combinación mortal de granjeros, murciélagos frutívoros y cerdos hambrientos.
En julio de 1976, en Filadelfia, Pensilvania, los Estados Unidos de América están celebrando los 200 años de su nacimiento. Semanas más tarde, una misteriosa enfermedad comienza a cobrarse víctimas entre los legionarios que habían estado presentes en la celebración del bicentenario.
La nación teme que sea un ataque bioterrorista y un equipo del Centro de Control de Enfermedades trata de resolver el misterio. Finalmente, los científicos descubren a la bacteria responsable de las muertes, y la denominan Legionella pneumophila.
La Legionella es una bacteria que se encuentra en el agua dulce y es inofensiva en bajas concentraciones, pero que se vuelve letal cuando han pasado por sistemas de aire acondicionado o calefacciones centrales.
Al inhalarse las gotitas de agua contaminadas la bacteria se establece en los pulmones y se reproduce, provocando fiebre, insuficiencia renal y hepática, y si no se la diagnostica rápidamente, la muerte.
En el verano boreal de 1976, la bacteria asesina cobró las vidas de veintinueve hombres y mujeres norteamericanos, y hospitalizó a cientos. A pesar de que se puede tratar con antibióticos, la bacteria todavía es mortal en algunas zonas del mundo.
En abril de 1963, un marinero introduce una enfermedad altamente infecciosa en Estocolmo, Suecia. Este virus mata a una de tres víctimas y, a las que tienen la suerte de sobrevivir, las deja ciegas o cubiertas de espantosas cicatrices.
Durante un mes entero, Estocolmo es atacado por un asesino invisible, y nadie sabe qué es. Los médicos creen erróneamente que se trata de varicela, pero esta enfermedad es mucho más virulenta y se disemina a gran velocidad. Cuando se envían muestras de la enfermedad a analizar se confirman las peores sospechas.
El virus asesino es el de la viruela. Ahora, dos congeladores de alta seguridad -uno en Rusia y el otro en Estados Unidos- contienen el mortífero virus, del que ni siquiera se sospecha su existencia. Si el virus se diseminase, podría extenderse por todo el mundo en seis semanas y provocar más daños que una bomba atómica.
En 1918, la gripe española mató a más de 50 millones de personas. Fue la peor pandemia en la historia reciente, y los investigadores han confirmado hace poco que se trató de un tipo de gripe aviar. En la actualidad, otra gripe aviar, la H5N1, está poniendo en peligro a la raza humana, mutando de manera similar a la gripe española a una velocidad alarmante. La H5N1 ha cobrado víctimas en el sur de Asia y ha sido detectada en aves en Europa y África.
En cualquier momento podría convertirse en una enfermedad que se trasmite por el aire. Si esto sucede, ¿estaremos preparados? "La lucha contra la gripe aviar" muestra la horripilante proyección de lo que podría pasar a escala mundial si el virus H5N1 muta a una forma de fácil transmisión entre los seres humanos.
Este completísimo especial de una hora de duración muestra todas las mutaciones del virus y todos los brotes de la enfermedad desde 1997, y utiliza el caso hipotético de una mujer y su hija que, sin saberlo, introducen el virus en Estados Unidos para ilustrar lo rápido que se podría diseminar la enfermedad por el mundo si se conviertese en una enfernedad transmisible a través del aire. ¿Podrá la raza humana aventajar y vencer a un asesino microscópico que podría estar a un tris evolutivo de ocasionar una aniquilación en masa?
INVESTIGANDO PESTES
Los científicos aislaron el virus de la gripe en 1933. Pero fue demasiado tarde para las víctimas de la pandemia de gripe española de 1918. En el transcurso de 18 meses, el virus más mortífero de todos los tiempos mató entré 40 y 50 millones de personas y luego, en 1919, desapareció repentinamente
En el mundo actual, en donde los viajes internacionales son cosa corriente, se podría desatar otra pandemia que mataría a más de 110 millones de personas antes de poder ser contenida. Irónicamente, las armas desarrolladas por la ciencia para combatir las enfermedades podrían ser nuestras enemigas, ya que pueden provocar la rápida mutación de virus y bacterias en cepas incurables.
¿Es posible que haya una nueva pandemia de gripe en ciernes? Los científicos dicen que las probabilidades son casi de un 100%. La ciencia forense comienza a proporcionar las claves de la génesis del virus de la gripe española y a enseñar al mundo de la medicina moderna cómo hacer para rastrear a un microorganismo asesino.
PANDEMIA DE GRIPE
En 1918, casi 50 millones de personas murieron de gripe en todo el mundo: fue el desastre natural más grande de todos los tiempos. Los especialistas dicen que es sólo una cuestión de tiempo que vuelva a suceder.
Las epidemias de SRAS (neumonía atípica) y la gripe aviar nos hicieron dar una idea de cómo reaccionaría el mundo a una nueva pandemia. ¿Qué sucedería si una cepa nueva de un virus de "supergripe" se diseminara insospechadamente por el mundo?
Las epidemias de SRAS (neumonía atípica) y la gripe aviar nos hicieron dar una idea de cómo reaccionaría el mundo a una nueva pandemia. ¿Qué sucedería si una cepa nueva de un virus de "supergripe" se diseminara insospechadamente por el mundo?
¿Su sistema inmunológico es lo suficientemente fuerte como para luchar contra estos invasores de mutación rápida? ¿Es posible detener la epidemia? ¿Cómo reaccionaría usted cuando su vecino de al lado sea el que decida si vive o muere?
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